L’undici iniziale dell’Inter per affrontare l’Arsenal in Champions League mercoledì ha fatto storcere il naso a più di qualcuno. Simone Inzaghi ha apportato cinque cambiamenti alla sua formazione iniziale per affrontare i giganti della Premier League. Tra quelli rimasti fuori c’erano quattro giocatori cruciali come Alessandro Bastoni, Federico Dimarco, Nicolò Barella e Marcus Thuram, il capocannoniere dell’Inter in questa stagione.

La ricompensa di Inzaghi? Tre punti e la quarta porta inviolata consecutiva in Champions League.

Non solo quella decisione è stata una vera dimostrazione di fiducia nella qualità e nella profondità della sua squadra, ma ha anche mostrato quanto Inzaghi considerasse importante la loro prossima partita in Serie A: uno scontro casalingo al vertice della classifica contro il Napoli.

L’Inter è a un punto dal Napoli di Antonio Conte in vetta e, mentre si prepara a ospitare i rivali del titolo a San Siro, diamo un’occhiata a cinque domande chiave prima della partita.

Il Napoli può superare un recente record terribile contro l’Inter?
Dobbiamo prima affrontare quanto sia stato difficile per il Napoli questa partita negli ultimi tempi. Hanno vinto solo una delle ultime 10 partite di Serie A contro l’Inter in una serie disastrosa che risale all’inizio del 2020. Nel corso di quella serie di 10 partite, l’Inter ha battuto il Napoli sei volte e lo ha superato in punteggio 17 a 9

Le due squadre si sono incontrate tre volte la scorsa stagione. L’Inter ha umiliato il Napoli allo stadio Diego Armando Maradona a dicembre per 3-0, prima di batterlo per 1-0 nella finale della Supercoppa Italia.

L’incontro più recente è avvenuto a marzo di quest’anno, con un pareggio per 1-1. Il giorno di quella partita, l’Inter aveva 31 punti di vantaggio sul Napoli in Serie A, il divario di punti più ampio tra le due nel giorno di una partita tra le due da aprile 2009. Ciò non solo ha evidenziato il grave calo del Napoli dopo aver vinto il titolo nel 2022-23, ma anche il dominio dell’Inter nella scorsa stagione.

Il Napoli ha un nuovo uomo in panchina, però, e Conte ha uno dei migliori record testa a testa contro l’Inter. Tra gli allenatori che hanno affrontato l’Inter in più di cinque partite di Serie A, solo Cestmir Vycpalek (62,5%) e Carlo Parola (60%) hanno una percentuale di vittorie superiore al 57% di Conte (4 vittorie, 2 pareggi, 1 sconfitta).

L’Inter riuscirà a sbloccare la difesa austera del Napoli?
Una volta passati in vantaggio, l’Inter si è trincerata in difesa contro l’Arsenal a metà settimana. Nel secondo tempo, sono riusciti a tirare solo una volta e hanno visto solo il 28,8% della palla. Alla fine, una prestazione difensiva superba è stata sufficiente per fargli guadagnare tutti e tre i punti.

Ma è stato un allontanamento dallo stile adottato in Serie A, dove sono una delle squadre più proattive e propense della divisione. Ciò significa che sono leggermente più aperti in difesa. Gli uomini di Inzaghi stanno concedendo in media 1,15 goal attesi ai loro avversari a partita in Italia. Non è affatto un numero negativo, ma è sufficiente solo per l’ottavo posto nella divisione.

Invece, sono i loro avversari, il Napoli, ad avere una delle difese più impermeabili del campionato. È quello che ci si aspetterebbe da una squadra di Conte. Il Napoli ha subito solo 0,87 goal attesi a partita (solo la Juventus (0,75) ha un tasso migliore), mentre il Napoli sta costringendo i suoi avversari a effettuare i tiri di qualità più bassa (solo 0,08 xG/tiro) di qualsiasi squadra nella divisione.

La squadra di Conte ha una difesa a cinque quando non è in possesso palla, ed è estremamente difficile da superare. Come mostra la mappa dei tiri qui sotto, i loro avversari sono spesso costretti a tirare a canestro da lontano.
L’Inter sarà paziente in possesso palla. Solo la Juventus (5,7) ha una media di passaggi per sequenza superiore a 5,0. Allo stesso modo, solo la Juve (17,3) tiene la palla più a lungo durante i suoi passaggi (14,1).

E al Napoli non dispiacerà che lo abbiano: consente ai suoi avversari le sequenze di passaggi più lunghe (12,3) di qualsiasi squadra in Serie A.

Potrebbe essere una questione se l’Inter abbia gli strumenti per superare la retroguardia di Conte.

I sovraccarichi centrali del Napoli possono sopraffare l’Inter?
Conte ha fatto qualcosa di molto diverso da Conte questa stagione e ha abbandonato la sua amata difesa a tre. Invece, ha iniziato le partite con una difesa a quattro in possesso palla.

Questo cambio di formazione ha alterato il modo in cui attaccano. Invece di affidarsi ai terzini avanzati e creare occasioni dai cross, Conte fa giocare la sua squadra molto più centralmente. Il Napoli ha creato il 34,2% delle sue occasioni dal terzo centrale del campo questa stagione, in aumento rispetto al 30,9% della scorsa stagione.

I cross su azione del Napoli sono scesi a 9,1 a partita questa stagione, il terzo più basso di qualsiasi squadra. Quel numero era alto come 13,5 a partita durante la campagna vincente del titolo di Conte all’Inter nel 2020-21.

C’è una nuova attenzione sui passaggi veloci e verticali al centro del campo, dove il Napoli cerca di attaccare direttamente. Portano la palla in campo a 1,9 m/s, il che è il più veloce di qualsiasi squadra nella metà superiore della classifica.

Khvicha Kvaratskhelia e Matteo Politano hanno la licenza di guidare all’interno in aree centrali più pericolose, e un centrocampista box-to-box come Scott McTominay può spingere e avvicinarsi a Romelu Lukaku. È significativo quanto centralmente Kvaratskhelia stia creando le sue occasioni:

Lukaku da parte sua è fiorito con giocatori vicini a lui. Guida la squadra per passaggi progressivi ricevuti e ha già superato il suo conteggio di assist della scorsa stagione alla Roma (4 rispetto a 3).

Con il gioco di contenimento di Lukaku e i pericolosi registi vicini alla porta negli spazi centrali, questa squadra del Napoli è una seria minaccia per il futuro, in particolare in transizione.

Il Napoli può fermare Marcus Thuram e Lautaro Martínez?

Marcus Thuram (7) e Lautaro Martínez (5) sono i migliori marcatori dell’Inter in Serie A in questa stagione. Hanno iniziato 10 delle 11 partite dell’Inter insieme e, tra loro, hanno segnato la metà dei gol della squadra e sono responsabili di oltre un terzo (35,3%) dei tiri della squadra.

Nonostante ciò, la coppia ha mostrato una forma sporadica davanti alla porta. Thuram ha iniziato la stagione in modo spettacolare, segnando quattro gol nelle sue prime tre partite prima che una serie di tre partite senza gol si interrompesse con una tripletta contro il Torino. Il nazionale francese è ora a quattro partite di campionato senza gol.

È una buona cosa che Martínez abbia recentemente trovato la forma, quindi. L’argentino ne ha segnati tre nelle sue ultime quattro dopo un inizio di stagione lento.

Sotto i numeri principali, tuttavia, i nostri dati sequenziali mostrano che la coppia è stata costantemente coinvolta nell’attacco dell’Inter. Si classificano al secondo e quarto posto per il numero di sequenze di tiri finali in gioco aperto in cui sono coinvolti su base per-90. Entrambi contribuiscono a oltre cinque tiri a partita.

Anche se i gol segnati sono stati incostanti, il loro contributo complessivo nella parte alta del campo non lo è stato. Con Thuram a riposo a metà settimana e Martínez in forma, i due attaccanti dell’Inter possono creare scompiglio contro qualsiasi avversario.

Cosa dice il supercomputer Opta?
Dato il recente predominio dell’Inter sul Napoli, il supercomputer Opta si schiera dalla loro parte in questa competizione. L’Inter ha il 50,3% di possibilità di prendere i tre punti che la manderebbero in cima alla classifica.

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