Apenas había un solo ojo seco a la vista. El sábado pasado, el dorsal de Jesús Navas había llegado y abandonó el campo del Ramón Sánchez Pizjuán por última vez. La emoción desenfrenada se reflejaba en su rostro cuando se le permitió abandonar lentamente el campo con el Sevilla ganando 1-0 al Celta de Vigo.
Sus compañeros de equipo se agolparon a su alrededor, incluso un par de jugadores del Celta se mostraron agradecidos; luego, se arrodilló en el círculo central antes de correr hacia la portería norte y aplaudir a los ultras del Sevilla, los Biris Norte. Finalmente, Navas se dirigió a la línea de banda y fue reemplazado, abandonando el campo más de un minuto después de que su nombre sonara por todo el estadio.
Aunque Navas pudo hacer una última aparición con el Sevilla en el partido contra el Real Madrid el domingo, esta fue su última aparición en el estadio en el que jugó por primera vez hace poco más de 21 años. Navas siguió disfrutando de lo que fue la carrera futbolística perfecta en muchos sentidos, experimentando un éxito considerable con el equipo local al que apoyaba cuando era niño, escribiendo su nombre en los libros de historia del club al batir una serie de récords del club y complementando todo eso con la gloria a nivel internacional también.
Navas anunció inicialmente su retiro hacia el final de la temporada pasada, avergonzando un poco a sus empleadores, al revelar que no se habían ofrecido a mantenerlo a bordo. El presidente José María del Nido Carrasco vio rápidamente su error y le ofreció a Navas un “contrato de por vida” que aceptó, confirmando que jugaría hasta fines de 2024 antes de pasar a un papel no definido de jugador.
Probablemente seguiría jugando si no fuera por un problema crónico de cadera, pero a la edad de 39 años, Navas pone fin a una carrera que ha aprovechado al máximo.
En 2003, durante un amistoso de pretemporada contra un pequeño club de una división inferior, el entrenador del Sevilla, Joaquín Caparrós, se mostró irritado durante toda la primera mitad por un hombre situado justo detrás del banquillo en el íntimo estadio.
Tenemos que ponernos el número 27, gritó sin parar el hombre, como contó Caparrós a Jot Down en 2022. Esos comentarios se convirtieron en: ¡Qué bueno es el número 27! Así se hace, en la segunda mitad, después de que Caparrós hiciera entrar al etéreo -aunque eléctrico- extremo adolescente.
El abuelo de Jesús Navas estaría sentado en estadios mucho más grandes animando a su nieto al año siguiente. Tampoco pasaría mucho tiempo hasta que las demandas para sacarlo del banquillo fueran irrelevantes, ya que se convirtió en titular indiscutible antes de cumplir los 20 años, y acabó siendo el cuarto jugador con más partidos de La Liga con un solo club (515) de la historia de la competición (Raúl, 550, y Manolo Sanchis, 523, ambos con el Real Madrid, y Lionel Messi, 520 con el Barcelona).
Fue unos meses más tarde cuando Navas hizo su debut competitivo con el primer equipo en noviembre de 2003, fuera de casa contra el Espanyol, solo dos días después de cumplir 18 años. Eso lo convirtió en el debutante más joven del Sevilla desde enero de 2000, cuando apareció por primera vez su amigo íntimo, el fallecido José Antonio Reyes (16 años, 151 días).