Non è stata una stagione facile per il club, ma ora devono affrontare la prova più dura di sempre: sopravvivere senza Pulisic
Nel momento in cui Christian Pulisic è uscito zoppicando dal campo durante la sconfitta del Milan contro l’Atalanta, la traiettoria della stagione dei rossoneri è cambiata. Se è cambiata un po’ o molto? Questo è ancora da stabilire, ma, in questo momento, il Milan dovrà gestire il momento cruciale senza la migliore stella d’attacco della squadra.
Logisticamente, Pulisic è stato abbastanza fortunato con il suo infortunio, che è stato diagnosticato come un problema al polpaccio. Non estraneo agli infortuni prematuri, Pulisic è destinato a perdere alcune settimane a causa di quest’ultimo disturbo. È sia un sollievo che un duro colpo per il Milan. Il club lo perderà per un po’ di tempo, ma quel lasso di tempo, per fortuna, non è molto significativo. Pulisic, se tutto andrà secondo i piani, tornerà all’inizio del 2025.
La grande domanda: a cosa tornerà? Anche prima dell’infortunio di Pulisic, il Milan si trovava in una posizione difficile in campionato, lottando per competere in cima alla Serie A. Qualsiasi risultato negativo sarebbe dannoso per la loro corsa al titolo, se non fatale. C’è uno scenario peggiore in cui Pulisic torna in una squadra del Milan che è completamente uscita dalla top four, e gli effetti a catena sarebbero sbalorditivi.
Pulisic ha trascorso l’intera stagione a dimostrare di poter essere la stella del Milan. Ora che è in panchina, tocca al Milan dimostrare di poter restare a galla senza di lui. Altrimenti? Questo è il dilemma.
La posizione del Milan in classifica
Il Milan si aspetta sempre di essere tra i migliori, come minimo, in Serie A. È il club italiano di maggior successo, con 19 scudetti, sette trofei di Champions League e innumerevoli altri riconoscimenti e premi.
Negli ultimi anni, però, il livello è sceso. Hanno vinto il campionato solo dal 2011, sollevando il trofeo nel 2022. La scorsa stagione sembrava un passo verso la competizione, tuttavia, poiché sono arrivati secondi in quella che ora si è trasformata in una corsa aperta per la Serie A.
Sono finiti i giorni del regno implacabile della Juventus. Ora, diverse squadre credono di poter competere per un titolo, dalle potenze tradizionali come il Milan alla capolista di questa stagione, l’Atalanta.
Il Milan, tuttavia, sta rapidamente uscendo da quella corsa. Dopo la sconfitta per 2-1 contro l’Atalanta nel fine settimana, i rossoneri sono settimi in campionato, 12 punti dietro la capolista. Tra loro ci sono anche Napoli, Inter, Fiorentina, Lazio e Juventus, un gruppo di pesi massimi e l’élite della Serie A.
Il titolo potrebbe essere già andato, con il Milan a soli 22 punti in 14 partite, ma la domanda ora riguarda le prime quattro. Il Milan è nove punti dietro la Lazio in quella corsa, anche se ha una partita in più da recuperare.
In generale, la stagione del Milan è stata altalenante, ma analizzandola nel dettaglio, molti degli alti e bassi sono arrivati grazie ai piedi di Pulisic.
L’effetto Pulisic
Non si può davvero sottovalutare quanto Pulisic sia stato importante per il Milan in questa stagione. Con cinque gol solo in Serie A, Pulisic è il capocannoniere del club, uno in più del secondo classificato Alvaro Morata. Con i suoi quattro assist, Pulisic è in testa anche in quella categoria, alla pari con Rafael Leao. Nessun giocatore del Milan ha contribuito a più gol di Pulisic, e non è un fenomeno nuovo.
La scorsa stagione, Pulisic era il secondo della squadra per gol, poiché i suoi 12 erano dietro solo ai 15 di Olivier Giroud. Giroud, ovviamente, ora è in MLS con l’LAFC. Quando si è trattato di assist, Pulisic ha concluso alla pari con Giroud con otto, con i nove di Leao in testa alla squadra. In totale, Pulisic ha contribuito a 20 gol del Milan. Solo Giroud ha avuto un impatto maggiore sul tabellino dei marcatori rispetto alla stella della USMNT.
L’americano è stato enorme anche in Champions League. Il suo gol contro il Liverpool è l’unico che i Reds hanno subito in Europa questa stagione. Il suo assist contro il Real Madrid ha continuato a tormentare i giganti spagnoli. Non importa la competizione, Pulisic è l’uomo principale. Anche Zlatan Ibrahimovic lo dice.
“È noto per essere ‘Capitan America’, ma non gli piace essere ‘Capitan America’. Forse non si vede come un supereroe”, ha detto Zlatan nel nuovo documentario su Pulisic su Paramount+. “Sta giocando in modo discreto e con i piedi per terra, ma tu sei ‘Capitan America’. Non me ne frega un cazzo di quello che dici, lo sei. Se questo ti mette più pressione, non mi interessa. È colpa sua, se non fossi così bravo, non ti chiederemmo niente”.
Il Milan non potrà chiedere niente a Pulisic probabilmente fino al 2025, e ci saranno alcune grandi partite da qui a quella data. La domanda è ovvia: come lo sostituisci?
Una crisi di infortuni
Il Milan, come uno dei club più grandi del mondo, ha profondità. Hanno molti giocatori che possono entrare in un XI iniziale e dare il loro contributo. Probabilmente non hanno nessuno che possa fare quello che fa Pulisic, però.
Il capo del Milan Paulo Fonseca, che è stato criticato per l’inizio della squadra in questa stagione, ha delle opzioni per sostituire Pulisic durante la sua assenza temporanea. Considerando Pulisic come un numero 10, il manager ha detto che avrebbe fatto molto affidamento su Ruben Loftus-Cheek per raccogliere la creatività dal centrocampo.
“Sono giocatori diversi, ma il ruolo è lo stesso e voglio le stesse cose”, Fonseca prima della Champions League. “Possiamo fare le stesse cose con Pulisic. In Champions League le partite sono un po’ più aperte, quindi forse c’è un po’ più spazio per lui”.
Quel piano è già saltato dalla finestra, però. Loftus-Cheek è stato costretto a uscire a soli 28 minuti dall’inizio della battaglia di Champions League del Milan con la Stella Rossa di Belgrado, spingendo Fonseca a rivolgersi a Samuel Chukwueze. L’ala può partire largo di fronte a Rafael Leao ma, senza Pulisic o Loftus-Cheek, non c’è davvero un centrocampista creativo nella squadra.
Fonseca potrebbe anche far partire due attaccanti, mettendo una combinazione tra Morata, Tammy Abraham o Noah Okafor in prima linea. Sembrava un ottimo piano finché anche Morata non è stato costretto a uscire per un infortunio precoce mercoledì, con Abraham che ha preso il suo posto e ha segnato l’eventuale gol della vittoria alla fine.
Anche con queste assenze, il Milan sarà probabilmente favorito nelle prossime partite, il che non fa che aumentare la pressione sulla squadra mentre si dirige verso questo periodo senza Pulisic.