Dopo aver assistito alla brillante carriera del padre Lilian durante l’infanzia, i fratelli Marcus e Khephren Thuram stanno scrivendo le loro storie nella UEFA Champions League.
Come figli del difensore francese vincitore della Coppa del Mondo FIFA e dell’UEFA EURO Lilian, un’occhiata anticipata dietro le quinte ad alcuni dei più grandi palcoscenici del calcio era inevitabile per Marcus Thuram e il fratello minore Khephren.
“Ricordo che vinse il campionato [Serie A] con la Juventus, andammo in campo e abbiamo una foto di tutti noi con la mamma”, ricorda Marcus.
“Ero andato ad allenarmi e avevo lasciato gli scarpini a casa”, ricorda il ventisettenne, “e il giocatore la cui taglia di scarpe era più vicina alla mia era Lionel Messi.
“A quel tempo, Messi era il giocatore incredibile che è ora, ma per me, da bambino, era solo uno dei compagni di squadra di mio padre che mi prestava un paio di scarpini per andare ad allenarmi”.
Messi, che ha vinto quattro titoli di Champions League con il club catalano, ha persino lasciato che Marcus tenesse gli scarpini. Tuttavia, in una decisione che tormenta l’attaccante dell’Inter ancora oggi, li ha regalati a uno dei suoi compagni di squadra junior all’Olympique de Neuilly.
“Ho visto la reazione di uno dei miei migliori amici dell’epoca, che è impazzito quando ha visto gli scarpini”, spiega Marcus. “Gli ho detto: ‘Se ti piacciono così tanto gli scarpini, puoi tenerteli’ e glieli ho dati”.
Per Khephren, che compirà 24 anni a marzo, i ricordi sono meno vividi, ma comunque d’impatto. “Ricordo di averlo visto giocare in campo? No, non proprio”, dice il centrocampista di suo padre, “ma ho sempre saputo che giocava per la Juventus e il Barcellona”.
In ogni caso, quella prima ispirazione ha dato i suoi frutti, plasmando percorsi calcistici che ora vedono la coppia celebrare i propri successi e competere in Champions League.
La scorsa stagione, Marcus si è unito al padre in quella illustre classe di campioni italiani, registrando 26 reti in campionato per l’Inter campione di Simone Inzaghi. Mentre lo scudetto sfilava allo Stadio San Siro, Lilian era lì per condividere la gioia del figlio in un momento di cerchio completo.
Khephren spera di seguire l’esempio dopo aver lasciato Nizza in estate per unirsi alla Juventus, un club con cui Lilian ha fatto 204 presenze, di cui 45 in Champions League. “Giocare a Torino, giocare per il club in cui giocava mio padre, è meraviglioso”, dice il nazionale francese.
Anche la Juventus ha ambizioni in Champions League, attualmente al 19° posto prima di un incontro della sesta giornata con il Manchester City, e Khephren, che è tornato alla competizione per la prima volta dalla sua campagna di debutto con il Monaco nel 2018/19, sta assaporando la sfida.
“Quando torni all’accademia con tutti i tuoi amici e hai appena giocato in Champions League, è qualcosa di magico”, dice Khephren, che aveva solo 17 anni al momento del suo debutto. “Giocare di nuovo ora, e avere un ruolo più importante, è qualcosa di meraviglioso”.
L’Inter, seconda in classifica, è una delle sole tre squadre rimaste imbattute nella fase di campionato (le altre sono Liverpool e Atalanta), ma deve uscire indenne da una trasferta al Leverkusen di Xabi Alonso per estendere la striscia alla sesta giornata.
L’unico gol di Thuram nella stagione di Champions League finora è stato importante, regalando all’Inter una vittoria nei minuti di recupero allo Young Boys, ma l’attaccante è affamato di più.
“In Champions League, sembra che le luci brillino un po’ di più, il campo sia più bello e i tifosi siano più entusiasti”, dice. “Segnare il martedì o il mercoledì sera è speciale”.
Con entrambe le squadre che puntano in alto nella competizione, la prospettiva di una finale di Champions League tra le due è qualcosa che i fratelli hanno preso in considerazione scherzosamente.
Ma mentre altri potrebbero concentrarsi sul contenimento dei loro nervi, Marcus e Khephren potrebbero essere più preoccupati di trattenere le loro risate, se dovesse presentarsi l’occasione.
“Finale di Champions League, qualsiasi finale, se è in campo, è impossibile non stuzzicarlo”, spiega Marcus. “Lo cercherò, non posso farne a meno. È qualcosa che va oltre il calcio”.