Pareces estar muy asentado en España desde que llegaste del Chelsea. ¿Cómo fue cuando te presentaron por primera vez a los aficionados del Atlético de Madrid?
Fue increíble, una experiencia muy buena. Me recibieron muy calurosamente y me sentí como en casa desde el primer momento. Fue muy agradable para mí y para todos los demás fichajes.
Debe ser agradable recibir una bienvenida así, ya que las presentaciones de jugadores no son algo a lo que estemos acostumbrados en Inglaterra… No es algo que se haga en Inglaterra, así que fue una sorpresa para mí. Estaba muy emocionado por ello y pude notar de inmediato lo apasionados que son los aficionados, solo por eso. Eso aumentó aún más mi entusiasmo por comenzar a jugar los partidos.
¿Cómo va el aprendizaje del idioma, ya que es una parte muy importante de la adaptación?
Definitivamente es algo en lo que estoy trabajando duro. Aprendí un par de frases en el auto camino al estadio, lo que iba a decir en mi primera conferencia de prensa. Estaba bastante nervioso, pero logró salir bien. Sigo recibiendo clases y estoy aprendiendo el idioma. Y, por supuesto, me va a ayudar tanto dentro como fuera del campo, con el entrenador y con todo el grupo. Todavía hay mucha gente que habla inglés, que puede hablar conmigo y ayudarme, así que no es ningún problema.
¿Alguna vez imaginaste que acabarías jugando en el extranjero?
No lo hice cuando era joven, pero a medida que fui creciendo, abrí un poco mis opciones y miré el panorama general. La idea me entusiasmó, y tan pronto como escuché que el Atlético estaba interesado en mí, realmente me entusiasmé, y estaba muy feliz de unirme al club. Es un club increíble en una ciudad increíble.
¿Qué fue lo primero que te dijo Diego Simeone cuando llegaste al Atlético?
Fue muy acogedor y estaba dispuesto a ponerse a trabajar básicamente. Así es él, ese es su carácter, quiere que todos trabajen lo más duro posible, que se preparen para cada partido y luego ganen. Y creo que eso es perfecto para mí, parece un tipo realmente bueno y, por supuesto, es un entrenador increíble.
Debe darte confianza saber que podrá ayudarte a desarrollarte como jugador debido a su historial estelar…
Exactamente, y es uno de los mejores entrenadores del mundo, ya me encanta cómo es, conmigo y con el equipo. Tengo muchas ganas de trabajar con él durante muchos años más.
¿Sientes que ahora tienes un nuevo comienzo con Inglaterra y también a nivel de clubes?
Por supuesto. Siempre trabajaré lo más duro posible para conseguir más tiempo de juego y más oportunidades con Inglaterra. Pero tengo que decir que estoy muy contento con las oportunidades que me ha dado Gareth Southgate a lo largo de los años. Por supuesto, quiero seguir adelante, mejorar e intentar conseguir más minutos. No es diferente ahora que es otro entrenador, pero sigue siendo el mismo enfoque y el mismo desafío.
¿Cómo es trabajar con Lee Carsley?
Es muy bueno, muy honesto. También muy exigente. Pero también muy relajado en cierto sentido, ya que hace que los jugadores se sientan cómodos hablando con él, lo que creo que es una gran manera de ser. Es un gran entrenador.
¿Crees que te estás convirtiendo en un internacional sénior y en un miembro sénior de la selección inglesa ahora?
Creo que en cuanto al tiempo, llevo unos tres años con Inglaterra y hay muchas caras nuevas. Pero todavía tengo trabajo por hacer para convertirme en un jugador sénior. Estoy muy contento de seguir jugando para Inglaterra y espero poder seguir desarrollándome y mejorando.