Marca calificó la jornada como una “noche oscura” para el fútbol español. El miércoles compitieron tres de los cuatro equipos participantes de la Liga de Campeones de LALIGA (utilizo ese término a la ligera) y los tres perdieron.
El Girona cayó 3-2 ante el Feyenoord en Montilivi y, sin duda, tuvo mala suerte, pero los clubes madrileños sufrieron destinos mucho peores en la segunda semana de la nueva fase de la liga.
Mientras el Real Madrid caía renqueante hasta perder 1-0 en Lille, el Atlético de Madrid viajó a Lisboa y sufrió una goleada en el Estádio da Luz, sufriendo una de las peores derrotas en la larga etapa de Diego Simeone en la línea de banda y generando importantes dudas sobre la gestión del entrenador de su equipo, tanto psicológica como tácticamente.
“La responsabilidad es mía… Siempre pienso en positivo, siempre veo esto como una buena oportunidad para seguir mejorando. Veníamos haciendo un muy buen trabajo”, dijo Simeone el miércoles por la noche, después de que el Benfica se llevara una victoria por 4-0 que de alguna manera favoreció al Atlético. “Hicimos un partido que no fue lo que esperábamos, pero es parte (del fútbol)”.
Tras el apasionante y emotivo derbi madrileño del domingo en el Cívitas Metropolitano, tal vez el Atlético tuvo dificultades para encontrar la chispa necesaria para rendir en un ambiente difícil como el del Estádio da Luz, donde los Colchoneros perdieron la final de la Liga de Campeones de 2014 ante el Real Madrid. También vale la pena señalar que el defensa clave Robin Le Normand, a quien se le diagnosticó un hematoma subdural después del derbi, se quedó en España para recuperarse de su lesión, junto con el centrocampista estrella en ascenso Pablo Barrios y el veterano central César Azpilicueta. El Atleti también perdió a Marcos Llorente por una presunta distensión en el tendón de la corva en la primera mitad el miércoles.
Pero es revelador, aunque no apropiado, que uno de los héroes de Los Blancos de esa final de 2014 regresara para atormentar al Atlético en la capital portuguesa el miércoles. Ángel Di María volvió a ser el que era y marcó con alegría un penalti en el minuto 52 para ampliar la ventaja local a 2-0. El resultado solo se produjo cuando el Atleti no pudo superar la actitud negativa que adoptó en los primeros compases del partido. Las ausencias no fueron las responsables de que el Atleti saliera con una mentalidad de perdedores.
“Hoy es como si no hubiésemos estado allí, y nadie está exento de ello”, dijo Jan Oblak inmediatamente después del final del partido. “Fue un partido muy malo, el peor de la temporada. Dejar una impresión así no es bueno. Una vez más empezamos mal y esta vez no supimos reaccionar. Hoy está claro que no competimos, no hay que buscar excusas, hay que aceptar esta mala impresión que hemos dejado”.
El Atlético ha ganado solo uno de sus últimos 10 partidos de la Liga de Campeones fuera de casa, empató otros dos y perdió los otros siete. El Atleti ha marcado nueve goles en esos 10 partidos (tres de ellos contra el Feyenoord en la fase de grupos del año pasado) y ha encajado 20 durante esta deprimente racha que se remonta a abril de 2022. La solidez de la defensa a principios de temporada resultó ser un espejismo en ausencia de Le Normand; Axel Witsel, un destacado jugador individual en una mala unidad el año pasado, fue sorprendido mirando el balón cuando el Benfica realizó una gran jugada para el primer gol de Kerem Aktürkoğlu en el minuto 13. Ese fue uno de los 19 disparos que el Atlético permitió contra el Benfica, y Oblak hizo seis paradas a pesar de recibir cuatro goles; las Águilas acumularon un asombroso 4,21 xG, con sus aficionados ruidosos, si no estridentes, durante todo el partido.
“El partido no fue bueno, no lo gestionamos bien”, dijo Simeone. “(El Benfica) ha estado muy contundente aprovechando todos nuestros errores y felicitamos a nuestro rival, que ha jugado con contundencia en todas las fases del partido y ha tenido (más) ocasiones de marcar”.
Por segunda vez esta temporada, Simeone realizó un triple cambio precipitado en el descanso que desestabilizó y debilitó a su equipo. Koke y Rodrigo de Paul abandonaron el campo tras ganar dos duelos combinados y no controlar el partido de ninguna manera; Antoine Griezmann también se retiró, aparentemente exhausto tras jugar los 90 minutos del domingo. En su lugar entraron Alexander Sørloth, Conor Gallagher y el centrocampista de 21 años Javi Serrano, que jugó por última vez con el primer equipo en 2022.
En menos de diez minutos, Gallagher pisó el pie de Vangelis Pavlidis y regaló el penal que transformó Di María; más tarde perdió a Alexander Bah en una jugada a balón parado para el tercer gol. Serrano se mostró un poco abrumado y recibió una tarjeta amarilla por una falta grave a Zeki Amdouni. Y en esta fase (aunque temprana), Sørloth no parece ser un buen fichaje; no posee el ritmo ni el instinto asesino de los mejores delanteros centrales de Simeone a lo largo de los años, y se le quita el balón con demasiada facilidad para alguien de su estatura física, un reflejo de una técnica mediocre y una mala toma de decisiones en el nivel de élite.
El único nuevo fichaje que comenzó la estrepitosa derrota del miércoles fue Julián Álvarez, que dejó el Manchester City para sentirse más importante y ser el jugador estrella de su nuevo equipo. A pesar de reclutar activamente a Álvarez durante todo el verano, Simeone no parece saber dónde encaja su compatriota en su equipo. El Cholo fue duramente criticado por poner a Álvarez de extremo durante el empate 1-1 ante el Rayo Vallecano, y La Araña jugó como centrocampista izquierdo durante gran parte de su primer derbi madrileño. Ha jugado por detrás de Griezmann en ocasiones y brevemente como 9; los constantes cambios tácticos han dado como resultado que Álvarez no haya marcado en ninguno de sus siete partidos como titular, habiendo marcado sus dos goles hasta la fecha como suplente.
¿Y cuál es el mejor sistema para la temporada 2024/25 del Atlético? Teniendo en cuenta el sorprendente ritmo de trabajo de Samuel Lino, la incómoda defensa de Rodrigo Riquelme y el mal año de forma de Nahuel Molina, ya no puede ser el 3-5-2. Pero con la notable excepción del derbi del domingo, Simeone ha seguido apostando por el 3-5-2 o sus variantes, incluido un 3-4-3 e incluso un 3-4-2-1 en ocasiones cuando Álvarez, Griezmann y Sørloth han estado sobre el terreno de juego. Ha tenido sus momentos, pero la configuración no ha funcionado lo suficientemente bien a lo largo de 10 partidos como para justificar su uso continuo.
Ya he expresado mi preocupación antes de que, a pesar de todo el trabajo que el Atlético (a nivel de clubes) hizo este verano, empezó demasiado tarde y puede que no haya recortado lo suficiente. Gallagher y Le Normand parecen ser grandes fichajes importantes, y estoy seguro de que Álvarez será una estrella aquí. Pero la profundidad defensiva del Atleti sigue siendo decepcionante. Witsel cumple 36 años en enero y parece estar en decadencia; pocos jugadores leen el juego como Azpilicueta, pero ahora es un jugador de 35 años propenso a las lesiones; Reinildo cometió un penalti en el cuarto gol del Benfica y es un blanco fácil debido a sus problemas con la posesión; Simeone no parece valorar a Clément Lenglet, que aún no ha jugado un solo minuto desde que llegó cedido por el Barcelona.
Así que, a pesar de todo el dinero gastado, eso deja a Le Normand como el único defensor “de nivel” que llegará este verano, y acabamos de ver cómo luce esta línea defensiva sin él.
El Atlético ha dado grandes pasos en la modernización de su infraestructura en las últimas temporadas, desde mudarse al Metropolitano hace siete años hasta construir el complejo de la “ciudad deportiva” con un nuevo campo de entrenamiento, desde hacer incorporaciones clave en la gerencia, como el director de operaciones Óscar Mayo y el director general Carlos Bucero, hasta expulsar a 60 aficionados del estadio en respuesta a los reprobables eventos del domingo en el derbi. Gastó más de 180 millones de euros este verano para renovar el primer equipo en un esfuerzo por competir por títulos, para mantener pesadillas como Bilbao y Dortmund donde pertenecen: en el pasado, enterradas profundamente bajo tierra.
Por lo tanto, es preocupante, por decir lo menos, que la “actuación” del Atlético en Lisboa el miércoles rápidamente trajo a la mente esas dos derrotas devastadoras que tuvieron lugar hace apenas unos meses. Las tres derrotas comparten un factor común: Simeone optó por un enfoque profundamente conservador que requería audacia, jugadores incapaces de atacar y vistos sucumbiendo lentamente al ruido externo y la falta de cojones internos. Para poder destacar fuera de casa en los grandes partidos europeos, al Atleti le falta otro defensor fiable en el lado izquierdo para complementar a Le Normand y Josema Giménez; el club tuvo oportunidades de sumar uno antes de este verano y parece haber cometido un error bastante importante al no hacerlo en los últimos meses.
Aun así, el Atlético es uno de los dos equipos que llevan ocho semanas invictos en la Liga. Los rojiblancos se mantendrán cerca de la cima si logran recuperarse el domingo contra la Real Sociedad. Eso haría que todos llegaran al parón internacional sintiéndose un poco mejor, y el primer partido de vuelta, el 20 de octubre, es un partido en casa contra el recién ascendido Leganés, que debería ser una victoria fácil. Ni siquiera estamos en noviembre; la temporada no está “terminada” de ninguna manera.
Pero después de que un tercio del equipo fuera reemplazado en un frenético agosto, dejando a Simeone y al cuerpo técnico en una situación complicada para prepararse adecuadamente para la larga campaña que se avecina, esta plantilla sigue incompleta y es muy vulnerable. Supongo que demuestra que cuanto más cambian las cosas en el Atlético, más siguen siendo iguales.