È stato un dilemma con cui Erik ten Hag e i fedeli del Manchester United si sono trovati a confrontarsi per tutta la scorsa stagione.
Senza l’eroismo di Scott McTominay (la sua doppietta all’ultimo respiro contro il Brentford, quei gol in extremis contro Chelsea e Aston Villa), forse il Ten Hag, sempre più sotto pressione, sarebbe rimasto senza lavoro molto tempo fa.
Ma la minaccia di gol di McTominay ha compensato le debolezze altrove nel suo gioco? Questo è diventato fonte di molto dibattito. Una squadra del Manchester United con McTominay nell’XI tendeva ad avere più potenza nell’ultimo terzo, ma meno controllo a centrocampo.
Ora, la sfida ricade sul boss del Napoli Antonio Conte per bilanciare il ruvido con il liscio.
McTominay ha aperto il suo conto con il Napoli in Coppa Italia la scorsa settimana, segnando con il suo primo tocco nella sconfitta per 5-0 del Palermo. Il laureato di Carrington è arrivato tardi in area per spazzare via (il laureato dell’accademia del Manchester United ha giustificato quei paragoni con Frank Lampard) prima di aiutare ad assistere il decisivo gol di Kvicha Kvaratskhelia durante la vittoria per 2-0 sul Monza tre giorni dopo.
McTominay è stato spesso il giocatore più avanzato anche nell’attacco del Napoli, spesso posizionato come numero nove con l’ex compagno di squadra dello United Romelu Lukaku che si è abbassato un po’.
E mentre un simile approccio si è dimostrato efficace contro Palermo e Monza, il giornalista Enrico Fedele si chiede se, come al Manchester United la scorsa stagione, la tendenza dello scozzese a lasciare il centrocampo e a spuntare in un ruolo di centravanti finirà per creare più problemi di quanti ne risolva.
Voglio capire che ruolo ha”, ha detto Fedele mentre la squadra di Conte marciava verso la vetta dello scudetto. “Dire che è il più forte del Napoli, per me, è sbagliato.
“[Contro il Monza] ha giocato una partita insufficiente. Ha lasciato il Napoli in nove uomini [in possesso palla] se consideriamo anche la prestazione di Lukaku, che ha fatto meno del previsto.
“McTominay poteva fare due gol, ma deve dare una mano. Ha una brutta abitudine. L’abitudine di andare verso l’avversario che lo segue, spalle alla porta
McTominay ha ribaltato da solo le sorti del Manchester United nella vittoria per 2-1 contro il Brentford 12 mesi fa, segnando due volte dalla panchina con appena quattro tocchi di palla.
Ma, se incluso fin dall’inizio, una tale mancanza di coinvolgimento nel gioco generale può diventare un problema per un uomo che, non dimentichiamolo, dovrebbe essere un centrocampista.
“Nel primo tempo, ieri, ha toccato la palla 4 volte”, aggiunge il reporter, mentre Fedele critica l’acquisto da 25 milioni di sterline del Napoli per la seconda volta in poche settimane. “Li ho contati.
“McTominay deve aiutare nella fase difensiva. Se lo fa, può rendersi utile e rivelarsi un’arma in più per segnare gol.
“Non è [la leggenda del Napoli Marek] Hamsik. Non ha quella qualità. Sono troppo duro con lui? No, sono obiettivo. McTominay deve fare un passo indietro ed evitare di correre oltre i suoi compagni di squadra”.
“Non ho capito che ruolo abbia giocato lo scozzese. È molto bravo a entrare in area partendo dal fondo ma, contro il Monza, ha giocato praticamente come un attaccante.
“Dovrebbe partire più indietro per avere un impatto”.